UN NEURONE POUR RETROUVER LA MOBILITE
Mercredi 15/10/2008
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Un neurone pour retrouver la mobilité
L ' activation d ' un seul neurone dans le cerveau suffit à rétablir l ' activité musculaire des mains de singes artificiellement paralysés . Une découverte qui pourrait aboutir à des progrès dans le traitement des patients victimes de lésions de la moelle épinière .
La stimulation électrique fonctionnelle ( SEF ) est une technique consistant à provoquer la contraction d ' un muscle par l ' utilisation d ' un courant électrique . Employée en rééducation , elle permet de restaurer le mouvement d ' un membre paralysé suite à une lésion de la moelle épinière ou à un accident vasculaire cérébral .
L ' impulsion électrique est déclenchée manuellement par le médecin ou le malade lui-meme à l ' aide d ' un interrupteur . Ce système pourrait etre grandement amélioré en donnant au cerveau la possibilité de le controler , en reliant directement le muscle paralysé au cortex moteur et en laissant les neurones l ' actionner selon le besoin .
Des chercheurs de l ' Université de Washington à Seattle ont franchi une première étape clé dans cette direction . Ils sont en effet parvenus à activer le poignet , temporairement paralysé , de macaques en controlant l ' activité d ' une seule cellule cérébrale . A l ' aide d ' une interface " cerveau-machine " ils ont capté le flux électrique émis par un neurone pour le diriger vers les muscles du poignet .
Le système a été réglé pour que des impulsions différentes amènent la main à appuyer vers l ' avant , vers l ' arrière ou à se détendre . Après une courte période d ' adaptation , les singes ont pu bouger volontairement la main de façon à continuer à jouer à un jeu vidéo sur lequel ils s ' étaient entrainés auparavant .
Le compte-rendu de l ' expérience est publié dans l ' édition on-line de la revue Nature . Les chercheurs y précisent que le neurone qui a permis de diriger le poignet des singes ne faisait pas partie des neurones dévolus au controle des mouvements . Il a été " coopté " pour une tache qui n ' était pas la sienne .
Une nouvelle démonstration de l ' étonnante plasticité cérébrale et également un espoir pour les personnes qui souffrent justement de lésions des zones motrices cérébrales ; meme si cette avancée technique ne peut etre immédiatement transposée à l ' homme . Il est meme probable que les premières applications concerneront d ' abord les cerveaux-machines artificiels avant de servir en médecine réadaptative .