LES JO PARALYMPIQUES , BELLE COMPETITION SPORTIVE

Vendredi 05/09/2008

www.la-croix.com

Les JO paralympiques , belle compétition sportive




Retour à Pékin pour l ' autre compétition olympique qui commence ce samedi 6 septembre . La fete durera deux semaines . On attend une bonne prestation des Français .

Ils sont presque tous là , les sélectionnés français pour les Paralympiques , ce samedi 30 aout , à la Fédération handisport , à Paris . Les judokas en jaune , les pongistes en bleu , les athlètes en blanc et les nageuses en rose et blanc .

Tous tendus , réservés , discrets . Heureux de se revoir , mais sans effusion . Déjà concentrés sur leur épreuve , ils concèdent quelques instants aux rares journalistes venus les interroger . Les plus anciens regrettent que la presse ne s ' intéresse pas plus à eux et que La Croix soit le seul journal qui ait demandé à la Fédération une accréditation pour suivre ces Jeux olympiques des personnes handicapées .

La tension se sent dans les regards . Certains ont les nerfs à vif . " Meme les politiques nous ignorent " , tempete Xavier Le Draoullec , qui va tenter de décrocher une médaille en saut en longueur . Lui , l ' ancien militaire amputé de la jambe gauche après avoir sauté sur une mine au Liban , ne décolère pas .

" Chirac , au moins , il savait faire . Il était venu nous encourager avant notre départ pour Sydney et pour Athènes , et ce geste-là était très important pour nous , mais aujourd ' hui , pas de président , pas un ministre . Ils se fichent de nous . "

Le secrétaire d ' Etat aux sports , Bernard Laporte , est tout de meme là , le lendemain soir , pour saluer ceux qui n ' étaient pas partis , et la secrétaire d ' Etat à la solidarité , Valérie Létard , a rappelé dans un communiqué que " chaque individu doit avoir la possibilité de faire du sport sans discrimination d ' aucune sorte " . Service minimum . Tous les deux seront à Pékin pendant la première semaine pour encourager les Français .


Les Jeux paralympiques ne relèvent ni du mérite ni du courage

Car ces très jeunes sportifs sont fragiles , capricieux et susceptibles , comme tous les athlètes de haut niveau . Que nul ne se méprenne ! Les Jeux paralympiques ne relèvent ni du mérite ni du courage . " Nous ne sommes pas des handicapés qui font du sport mais des sportifs qui veulent gagner une médaille pour nous , pour la France , pour notre ville ou notre région et notre entraineur " , dit Emeric Martin , capitaine de l ' équipe de France .

C ' est dire qu ' à ce niveau , le sport pour handicapés a dépassé l ' image qu ' il avait au départ . Il n ' est plus une thérapie pour surmonter les séquelles de l ' accident ou pour aider à assumer le handicap , mais une grande épreuve , certes spectaculaire , mais sportive avant tout .

A observer leur entrainement tout au long de l ' année , le nombre de stages et de compétitions , force est de constater que plus rien ne distingue un athlète de haut niveau valide ou handicapé . " Nous avons le meme type de préparation et les memes exigences , que ce soit au niveau physique , mental et psychologique . Les Jeux olympiques pour valides et pour handicapés demandent des qualités comparables " , ajoute Joel Jeannot , médaillé d ' or à Athènes sur 10.000 m en fauteuil .


Ces athlètes sont souvent des jeunes très sportifs avant d ' avoir un accident

Jusque dans les années 1970 , on regardait la différence , on voyait plus l ' exploit du handicapé que la performance sportive . Maintenant , ces athlètes sont souvent des jeunes très sportifs avant d ' avoir un accident et qui , en fauteuil , poursuivent leur sport ou un autre .

" Ce qui est difficile à percevoir pour le grand public , c ' est la notion de performance , explique Christian Paillard , directeur technique national , grand ordonnateur de la préparation . Quand un tétraplégique lance le poids de 4 Kg à trois mètres , comment pouvez-vous savoir si c ' est une bonne performance ? Moi je peux l ' apprécier parce que je sais que ses biceps et ses triceps ne sont plus fonctionnels et qu ' il a réussi ces trois mètres par le déclenchement rapide de l ' épaule , par la force d ' inertie et par une technique très travaillée , mais cela ne saute pas aux yeux . L ' image du sportif handicapé change quand le public apprend que , pour arriver à ce niveau , certains ont effectué 18 stages nationaux . "

La belle histoire des Paralympiques commence à la fin de la dernière guerre mondiale . D ' anciens aviateurs de la Royal Air Force , blessés et devenus paraplégiques , sont alors en rééducation près de Londres . Le directeur de l ' établissement , le docteur Ludwig Guttman , neurochirurgien , pense qu ' ils seront surement mieux dans leur peau de handicapé s ' ils font du sport . Il monte des équipes de basket et de tir à l ' arc , et , le jour de la cérémonie d ' ouverture des Jeux olympiques de Londres , en 1948 , il organise dans son centre de rééducation des compétitions en fauteuils roulants .

C ' était la préfiguration des Paralympiques . Mais il a fallu attendre les Jeux olympiques de Rome , en 1960 , pour qu ' aient lieu les premiers Jeux officiels pour personnes handicapées . Depuis les Jeux de Séoul , en 1988 , les Paralympiques ont lieu dans la meme ville , quelques jours après les JO des valides . D ' ailleurs , le mot " paralympiques " vient de para qui signifie " à coté de " .


L ' équipe de France a de bonnes chances de médailles

Pour ces Jeux de Pékin , l ' équipe de France a de bonnes chances de médailles . Les six premières nations à Athènes seront surement intouchables et on s ' attend à une razzia de la Chine . D ' abord parce que le pays compte plus de 80 millions de personnes handicapées , ensuite parce qu ' il a investi dans des installations sportives adaptées à couper le souffle , enfin parce que le handisport est devenu une cause nationale .

La France restera dans le deuxième wagon , probablement dans les 10 premières places car elle n ' est présente que dans 13 disciplines sur 20 . Mais il faudra se méfier de pays comme la République tchèque et la Pologne qui ont fait beaucoup d ' efforts , et le Mexique progresse dans la discrétion .

" Notre potentiel a monté en quatre ans . Les athlètes ont beaucoup plus travaillé et on a complètement changé parce qu ' on s ' entraine avec nos collègues valides . On fait des stages avec eux , on bénéficie de leur encadrement , de la logique olympique et cela nous booste énormément " , constate Christian Paillard . Le rapprochement avec les valides s ' est produit grace à Jean-François Lamour , ancien ministre des sports et ancien médaillé d ' escrime . C ' est lui qui a provoqué un déclic grace à une grande complicité entre escrimeurs vaides et handicapés .


La tentation du dopage


Avec des primes alignées sur celles des vaides ( 50.000 euros pour une médaille d ' or , 20.000 euros pour l ' argent et 13.000 euros pour le bronze ) , avec une pression de plus en plus grande et un niveau de plus en plus élevé , les dirigeants devront etre encore plus vigilants sur le mal qui ronge le sport de haut niveau : la tentation du dopage .

Le sportif le plus dopé de France était un haltérophile handicapé . Il essayait tous les produits interdits . Pour voir . Les dirigeants l ' ont convaincu d ' arreter la compétition il y a deux ans . Heureusement , les sportifs paralympiques doivent respecter la meme réglementation que les valides et subissent les memes controles inopinés que les sportifs de haut niveau .

" Récemment , confie le président de la Fédération handisport , Gérard Masson , on en a pris trois qui fumaient des joints en pensant que cela leur ferait du bien . D ' autres un peu trop ...d ' aspirine . On les a engueulés et ils ont vite arrété . Nous sommes et seons d ' autant plus vigilants que nous savons bien qu ' un jeune handicapé est quelqu ' un qui vit souvent seul , passe l ' essentiel de son temps à regarder la télé et qu ' il peut etre tenté de trouver des aides artificielles quand la prime est à 50.000 euros .


La triche au handicap est devenue quasi impossible

Quant à la triche au handicap , elle est devenue quasi impossible depuis qu ' existent des classificateurs internationaux qui jugent le degré de handicap de chaque sélectionné , et si trois athlètes contestent la classification d ' un concurrent il doit repasser devant la commission . " Cependant , de temps en temps on s ' interroge " , lache Gérard Masson .

Quant au président du Comité français paralympique , André Auberger , il rappelle que ces athlètes paralympiques sont amateurs - sauf quatre ou cinq tennismen et autant de basketteurs professionnels - et qu ' ils peuvent pratiquer leur sport uniquement parce que leur employeur leur accorde des allègements d ' horaires .

Pour la première fois , toutes les entreprises ont détaché à 100% les sélectionnés français depuis six mois . C ' est dire que jamais nos athlètes n ' ont d ' aussi bonnes conditions avant des JO . C ' est bon signe .