JOURNEE MONDIALE ALZHEIMER : IL N ' Y A " PAS DE TEMPS A PERDRE " FACE A CE FLEAU
Mercredi 19 Septembre 2007
A.F.P.
Journée mondiale Alzheimer : il n ' y a " pas de temps à perdre " face à ce fleau
La maladie d ' Alzheimer et les troubles apparentés affectent 24,3 millions de personnes dans le monde , et pourraient en toucher 81 millions d ' ici 2040 , mettent en garde les experts qui redoutent un doublement du nombre de malades tous les vingt ans .
Plus de cent ans après son identification en 1906 par le médecin allemand Alois Alzheimer , cette maladie neurodégénérative qui entraine une détérioration progressive des fonctions cognitives ( attention , perception , mémoire ... ) reste incurable et représente un lourd fardeau pour des millions de familles .
Face à ces enjeux , il n ' y a " pas de temps à perdre " . C ' est le slogan choisi pour la journée mondiale par Alzheimer ' s Disease International ( ADI ) , qui chapeaute 75 associations nationales de malades . Celles-ci sont invitées à organiser localement conférences ou autres initiatives destinées à faire prendre conscience des " réalités de la vie avec une démence " .
Chaque année , 4,6 millions de nouveaux cas sont enregistrés , soit un nouveau cas toutes les sept secondes , rappelle l ' Organisation mondiale de la Santé ( OMS ) dans un récent rapport sur les maladies neurologiques qui reprend des estimations faites en 2005 par des experts internationaux à la demande d ' Alzheimer ' s Disease International .
60% des personnes souffrant de la maladie d ' Alzheimer ou de démences apparentées vivaient en 2001 dans les pays en développement . Le taux pourrait grimper à 70% en 2040 , selon cette étude publiée fin 2005 dans la revue médicale britannique The Lancet .
Entre 2001 et 2040 , le nombre de malades devrait quadrupler en inde , en chine et dans d ' autres pays d ' Asie , voire meme etre multiplié par cinq en Amérique latine , en Afrique du Nord et au Proche Orient , pronostiquaient alors ces experts .
En Europe occidentale , ou quelque 5,4 millions de personnes souffrent de la maladie d ' Alzheimer , plusieurs dizaines d ' associations avaient tiré la sonnette d ' alarme en juin 2006 lors d ' une conférence à Paris , appelant à faire de la lutte contre cette maladie une " priorité de santé publique " .
Faute de progrès significatifs dans la recherche , près de 1,3 million de personnes en seront atteintes en France d ' ici 2020 , contre environ 850.000 aujourd ' hui . Aux Etats-Unis , le nombre de malades risque de grimper à 8 millions en 2030 , contre cinq millions actuellement , mettent en garde associations de malades et experts .
En France , ou le président de la République Nicolas Sarkosy entend " susciter une mobilisation de la société toute entière " dans la lutte contre la maladie d ' Alzheimer , une commission a été chargée de proposer un plan national à mettre en oeuvre au 1er janvier 2008 . Ses " premières propositions " sont attendues à l ' occasion de la journée mondiale Alzheimer .
Cette " maladie de l ' avenir " , selon l ' expression d ' un spécialiste français , Bruno Dubois , reste encore mal connue et incurable , meme si un diagnostic précoce , certains médicaments ou des stimulations cérébrales contribuent à retarder perte de mémoire et déclin des facultés intellectuelles .
Les régions du cerveau impliquées dans le processus d ' apprentissage et de mémoire voient leur taille réduite chez les malades d ' Alzheimer à la suite de la mort des neurones . Celle-ci intervient alors que s ' accumulent dans ces zones du cerveau des plaques de peptides beta-amyloide , et que s ' agrègent dans les cellules nerveuses des protéines Tau sous forme de filaments pathologiques .
Les recherches portent notamment sur la possibilité de susciter chez les patients une réaction immunitaire contre les peptides beta-amyloides , avec des médicaments imitant l ' action du vaccin .