DANIEL TAMMET , 28 ANS , AUTISTE SURDOUE

Ouest France  Edition du mercredi 13 Juin 2007 

Daniel Tammet , 28 ans , autiste surdoué 

Il perçoit les nombres et les mots comme des assemblages de formes et de couleurs . Est capable de tenir une conversation dans dix langues et de réaliser des calculs sophistiqués de tete . Le jeune britannique Daniel Tammet n ' a rien d ' un autiste ordinaire . Il raconte son parcours dans " Je suis né un jour bleu " , qui parait demain en France . 

Autiste , Daniel Tammet ? A première vue , tout semble éloigner ce jeune anglais de 28 ans , sobrement vetu d ' un T-shirt et d ' un pantacourt gris , du personnage incarné par Dustin Hoffman dans le film " Rain Man " . De sa petite maison d ' Herne Bay , à 1h30 de train de Londres au sud-est de l ' Angleterre , il lance d ' emblée la conversation sur la langue française , qu ' il a apprise à l ' école et perfectionnée à Nantes lors d ' un bref séjour chez une famille d ' accueil en 1996 . Noie sa tasse de thé dans un cumulus de lait . Montre un petit lexique listant de truculentes expressions québécoises . 

Aucun signe de nervosité ne semble percer derrière ses lunettes rondes . Si ce n ' est , peut-etre , le large sourire qui ne quitte pas son visage ou son empressement à ne pas laisser trop de temps morts s ' immiscer dans la conversation ... " Je suis un cygne " explique dans un français légèrement teinté d ' accent britannique ce polyglotte qui parle en tout dix langues , dont l ' islandais et le roumain . " D ' extérieur , on le voit glisser majestueusement sur un lac , mais sous la surface , ses pattes s ' agitent très vite " . 

Daniel Tammet souffre du syndrome d ' Asperger , une forme relativement modérée d ' autisme qui affecte environ 25 personnes sur cent mille dans le monde et se caractérise souvent par une intelligence supérieure à la moyenne . Pour lui , comme pour la plupart des individus qui en sont atteints , discuter n ' a rien de naturel . Il faut veiller à écouter son interlocuteur , à le regarder dans les yeux , à ne pas s ' offusquer quand celui ou celle-ci l ' interrompt ...

Ainé d ' une famille très modeste , élevé à Londres par un père ouvrier et une mère secrétaire forcés de quitter leur emploi pour s ' occuper à plein temps de leurs neuf enfants , Daniel a très vite ressenti sa " différence " . Petit , il préfère la compagnie des nombres et des livres à celle de ses camarades de classe , passe des heures à la bibliothèque à chercher un ouvrage qui porterait son nom . " Je pensais que chaque livre racontait l ' histoire de son auteur et qu ' on pouvait découvrir l ' avenir de cette personne en le lisant . J ' espérais trouver mon nom pour voir si la vie ne serait pas trop difficile pour moi , si j ' y étais préparé . C ' est une idée très romantique , qui me fait rire un peu maintenant " . 

" Plus que tout , je voulais etre normal " insiste-t-il dans sa biographie , " Je suis né un jour bleu " , à paraitre demain en France . Il l ' a écrite il y a deux ans pour témoigner de ses capacités à avoir " une vie heureuse et beaucoup de succès " . Se faire des amis , partir un an enseigner l ' anglais à Kaunas en Lituanie , s ' installer avec son ami Neil , qu ' il a rencontré sur internet et " encore plus timide que moi , peut-etre " ... Autant d ' étapes difficiles à

franchir , meme pour une personne douée de facultés impressionnantes : il a mémorisé 22.154 décimales ( chiffres après la virgule ) du nombre " pi " ( le fameux 3,14 ) en l ' espace de trois mois , pour un défi au profit d ' une organisation britannique pour les autistes et leurs familles . Est capable de calculer rapidement de tete des opérations aussi compliquées que 37X37X37X37X37 ( soit 69 343 957 ) . " Je visualise directement le résultat . 
C ' est comme faire des mathématiques sans y penser " . 

Son cerveau associe chaque nombre à une couleur , une forme , un état d ' esprit . 1 brille d ' un blanc éclatant , 89 lui fait penser à la neige qui tombe . Pour partager la tristesse d ' un ami , il s ' imagine " au creux de la cavité noire d ' un 6 " . Il en va de meme pour les mots . " Jardin " - en français - lui apparait comme un terme jaune , avec la texture de l ' herbe fraichement tondue " . Ladybird ( coccinelle ) , un de ses favoris , est rond , mais 
" malheureusement pas rouge " . Les scientifiques appellent synesthésie ce trouble sensoriel . Que cette approche particulièrement poétique du langage 
" puisse intéresser les autres " l ' étonne : " Ce sont des images qui me viennent naturellement " . 

Aujourd ' hui , ce passionné d ' histoire , maniaque de l ' ordre , a trouvé un équilibre entre le monde extérieur , qu ' il a toujours considéré comme " bizarre mais beau " et son monde à lui . Grace à des rituels quotidiens : réveil tardif , 45 g de porridge au petit-déjeuner , du thé consommé régulièrement . " La routine n ' est pas une cage pour moi . Je perçois le passage des heures comme une sculpture , chaque jour différente " .

Son compagnon crée des programmes informatiques à l ' étage , lui répond au rez-de-chaussée à des e-mails venant d ' un peu partout dans le monde , actualise son site - en partie payant - de cours de langues ( www.optimnem.co.uk ) , prépare son prochain livre , sur la foi . Pour montrer qu ' un autiste peut parfaitement etre chrétien . Comme ressentir des émotions . " Je sais que je peux en avoir de très fortes , mais c ' est encore un peu étranger pour moi " . Sauf quand il raconte que la revue américaine Booklist a comparé son style à celui d ' Hémingway . Son " whow! " ne laisse aucun soupçon sur l ' authenticité de sa joie .

" Je suis né un jour bleu " , de Daniel Tammet , aux éditions les arènes ( 240p , 21 euros )