UN PACEMAKER A L ' ESSAI DANS LA DEPRESSION ET CERTAINES MALADIES PSYCHIATRIQUES

Mardi 27 mai 2008

Associated Press

Un pacemaker à l ' essai dans la dépression et certaines maladies psychiatriques



Un pacemaker pour le cerveau ? Des patients atteints de dépression sévère , résistante à toute thérapeutique existante , ont été soulagés par la stimulation électrique profonde d ' une région de leur cerveau , selon une étude américano-belge .

" Tous les patients ne vont pas mieux , mais quand le traitement marche , il marche vraiment " , a résumé le Dr Helen Mayberg , de l ' Université Emory , qui a pratiqué cette technique sur 50 patients déprimés .

Les scientifiques connaissent l ' efficacité de l ' électrostimulation sur les tremblements de la maladie de Parkinson et des maladies apparentées . Plus de 40.000 personnes en ont déjà bénéficié dans le monde .

Mais une maladie psychiatrique est beaucoup plus compliquée et cette nouvelle technique n ' en est encore qu ' à ses débuts . Jusque-là , quelques dizaines de patients seulement , atteints de dépression sévère ou de troubles obsessionnels compulsifs , en ont bénéficié .

Les premiers résultats sont toutefois encourageants . Une vidéo spectaculaire montre une patiente s ' éclairer quand les médecins branchent son pacemaker cérébral , et qui déclare étonnée : " je commence à sourire " . Et de nouvelles études soulignent ce mois-ci que certains des patients les plus graves , ceux dont la dépression n ' avait pu etre soulagée ni par les médicaments , ni par la psychothérapie , ni meme par les électrochocs , trouvent enfin le soulagement .

Selon l ' étude américano-belge ( Clinique Cleveland , Université Brown , et Université belge de Louvain ) , six des 17 patients sévèrement déprimés étaient en rémission un an après avoir reçu cette stimulation , quatre d ' entre eux allaient nettement mieux , et plus de la moitié des personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs montraient une nette amélioration trois ans après .

En psychiatrie , on a besoin de thérapies innovantes . Près de 20% des patients déprimés et 10% de ceux qui souffrent de troubles obsessionnels compulsifs sont résistants au traitement , plusieurs millions rien qu ' aux Etats-Unis .

Pour le Dr Wayne Goodman , de l ' Institut national de santé mentale , la chirurgie aide parfois les cas les plus graves en détruisant des morceaux de tissu cérébral . Les électrodes sont placées au meme endroit sans détruire le tissu , les signaux électriques pouvant etre adaptés voire éteints . Mais la technique n ' est pas au point pour une utilisation généralisée , prévient Wayne Goodman : il s ' inquiète du fait que des centres non formés se mettent à proposer ces implants chirurgicaux aux patients psychiatriques pour 25.000 euros ( 40.000 dollars ) , avant le feu vert scientifique .

" C ' est une technique expérimentale et invasive " , met-il en garde , avec des risques hémorragiques et infectieux . Cette technique ne doit , selon lui , etre qu ' un dernier recours .

Dans la maladie de Parkinson , une électrode est implantée dans le thalamus , un centre d ' information sensorielle . Cette électrode est connectée à un pacemaker placé sous la clavicule qui déclenche des stimulations de façon continue . Ces stimulations électriques désactivent les cellules nerveuses , bloquant ainsi le tremblement .

Pour la dépression et d ' autres maladies spychiatriques , les choses sont plus compliquées . Les scientifiques savent en tout cas que le thalamus n ' est pas la bonne cible dans ces cas-là , et se dirigent vers d ' autres zones du cerveau , ou se croisent les circuits impliqués dans l ' humeur et dans l ' anxiété . Mais il pourrait y avoir d ' autres zones à cibler également .

Pour Diane Hire en tout cas , atteinte de dépression sévère , la stimulation relève du miracle . " Le monde a changé " , raconte cette femme de 54 ans stimulée en janvier 2007 ; Après 12 ans dans la marine militaire , puis jugée inapte par les médecins , elle a passé les dix dernières années en longue maladie . " C ' est un réel défi d ' apprendre à revivre comme une personne normale " , dit celle qui se lève désormais chaque matin pleine d ' enthousiasme pour la journée à venir .