AMPUTES : " MASSAGES VIRTUELS " POUR SOULAGER DES DOULEURS DU MEMBRE FANTOME
AFP
Amputés : " massages virtuels " pour soulager des douleurs du membre fantome
Un amputé pourrait etre " guéri " des douleurs fantomes de son membre disparu en voyant une personne faire des gestes évoquant un massage , selon un chercheur américain dont le magazine de vulgarisation britannique New Scientist se fait l ' écho .
Les premières descriptions des sensations et douleurs fantomes après amputation remontent au chirurgien du 16e siècle , Ambroise Paré .
La sensation fantome ( " hallucinose " ) traduit la présence obsédante du membre absent , y compris parfois avec ses bagues ou chaussures ... Tandis que les douleurs ressenties dans le membre fantome ( " algohallucinose " ) peuvent ou non rappeler au patient d ' anciennes douleurs .
Le chercheur Vilayanur Ramachandran et sa femme Diane Rogers-Ramachandran de l ' université de Californie à San Diego ont conduit des tests avec des anciens combattants américains sur ces douleurs et les moyens de les éliminer .
L ' idée provient de précédents travaux sur les " neurones miroirs " qui s ' activent aussi bien quand on fait un geste délibéré ( serrer la main , saisir un objet , toucher ) ou lorsqu ' on voit quelqu ' un d ' autre le faire . Ce système intervient dans l ' apprentissage par l ' observation et l ' imitation .
Masser la peau aide à soulager la douleur en restaurant la circulation du sang et en activant des cellules sensorielles , qui inhibent les messages douloureux envoyés au cerveau .
Le chercheur a fait l ' hypotèse que des cellules sensorielles de la main bloquent le message que les neurones miroirs essayent d ' envoyer au cerveau , selon le magazine New Scientist .
Mais ces cellules étant absentes de la zone amputée , le signal arrive au cerveau et serait à l ' origine des sensations illusoires et des douleurs éprouvées sur le membre fantome .
Pour tester cette théorie , les chercheurs ont créé un système de " boite miroir " donnant aux amputés l ' impression de voir leur bras manquant .
Deux volontaires , en regardant leur main intacte touchée , ont ressenti l ' impression que la main disparue l ' était aussi . Et lorsqu ' ils ont vu une tierce personne se caresser la main , ils ont commencé à ressentir une sensation similaire dans le membre disparu .
Un volontaire a indiqué que regarder une personne se frotter les mains faisait cesser la crampe douloureuse de son bras fantome durant 10 à 15 minutes .
" Si vous le faites suffisamment souvent peut etre cette douleur disparaitra pour de bon " , suggère Ramachandran .
" Un amputé qui a des douleurs fantomes peut regarder un ami se masser la main pour s ' en débarrasser " , commente-t-il auprès de New Scientist .
Ce type de thérapie , si elle est utilisée suffisamment tot , pourrait aider des patients victimes d ' une attaque cérébrale à retrouver certains gestes , suggère-t-il .