DES YEUX ARTIFICIELS POUR LES NON-VOYANTS
Des yeux artificiels pour les non-voyants
Les entreprises et chercheurs japonais font de bonnes avancées dans le développement de technologies capables de rendre la vue à des patients aveugles ou à vision détériorée . Un système de vision artificielle développé conjointement par le leader japonais en équipement opthalmologique Nidek , une équipe de chercheurs menée par le professeur Yasuo TANO de la faculté de médecine de l ' université d ' Osaka et le professeur Jun OTA de l ' Institut de Science et Technologie de Nara semble prometteur .
Le système est constitué d ' une paire de lunettes de soleil embarquant des caméras filmant des images de ce qui se trouve devant le sujet , d ' un appareil électronique les convertissant en signal numérique et d ' un jeu d ' électrodes de 4 mm2 implanté dans l ' oeil pour stimuler le nerf optique . Selon le vice-président de Niked , Motoki OZAWA , " lorsque le signal atteint le cerveau , le patient voit à nouveau " . C ' est partiellement vrai , car ce que le sujet est capable de voir dépend du nombre d ' électrodes utilisées . En effet chaque électrode est assimilable à 1 pixel en photo numérique . La deuxième génération du système Nidek , comportant neuf électrodes et utilisée en 2005 à l ' université d ' Osaka dans une expérience , a montré que les patients équipés étaient capables de voir la lumière .
Une opération chirurgicale est prévue cette année à l ' université d ' Osaka pour implanter les 49 électrodes de la troisième génération du système Niked dans l ' oeil d ' un patient , avec pour objectif , cette fois-ci , de dépasser le stade de simple lumière en améliorant l ' efficacité du dispositif . Le système de Niked ne fonctionne que sur les personnes dont la rétine a perdu sa fonction de transformation des signaux lumineux en influx électriques à cause d ' un diabète par exemple .
La compagnie développe déjà en parallèle un nouveau système avec 100 électrodes ( pixels ) et pense que cela suffira à un sujet pour pouvoir discerner le nombre de doigts que l ' on présente à 30 centimètres devant lui . C ' est en tout cas l ' objectif que s ' est fixé Niked pour 2010 . Et lorsqu ' il sera atteint , un test clinique sur plusieurs douzaines de patients sera effectué avant de commercialiser le produit aux alentours de 2011.
La concurrence étrangère a déjà réussi des tests cliniques ou des implants sont en place depuis plus d ' un an mais les japonais pensent que l ' avancée de leur recherche ainsi que leurs connaissances techniques médicales à l ' Université d ' Osaka , leur permettront d ' etre les premiers à fournir un système de vision artificiel digne de ce nom .
Source : Nikkei - 18/01/2008
Origine : BE Japon numéro 469 ( 1/02/2008 ) - Ambassade de France au Japon / ADIT